Conseils pratiques pour un voyage sur l'île de Ceylan
– Janvier 2025 –
Le Sri Lanka, véritable joyau de l’Asie du Sud, offre une diversité surprenante qui séduit tous les types de voyageurs. Vous y découvrirez des plages idylliques et des côtes sauvages, des montagnes verdoyantes parsemées de plantations de thé, ainsi qu’un patrimoine culturel riche avec ses temples anciens et ses vestiges historiques fascinants. Entre nature préservée, aventures en pleine jungle et immersion dans une culture vibrante, le Sri Lanka est une destination où chaque recoin raconte une histoire. Dans cet article, vous trouverez mes meilleurs conseils pour profiter pleinement de cette expérience unique, que vous soyez en quête de détente, d’aventure ou d’un véritable voyage culturel.
N°1 - Quand partir au Sri Lanka ?
Avec son climat tropical, le Sri Lanka connaît deux saisons distinctes qui influencent fortement les conditions de voyage. Tandis que la saison sèche garantit un temps ensoleillé idéal pour explorer l’île, la saison des moussons peut apporter des pluies intenses selon les régions. Il est donc essentiel de choisir la bonne période en fonction des lieux que vous souhaitez visiter.
- La meilleure période : Pour découvrir la côte sud et ouest, ainsi que le centre culturel, privilégiez la saison sèche de décembre à mars. Les journées sont ensoleillées et les pluies rares, parfait pour les visites et les activités en plein air. Si vous prévoyez de visiter la côte est, préférez les mois d’avril à septembre, période où le climat est sec et propice aux activités nautiques et à la détente sur les plages.
- A éviter absolument : La mousson frappe la côte sud et ouest de mai à septembre, apportant de fortes pluies qui peuvent compliquer vos déplacements et vos visites. Sur la côte est, la période d’octobre à janvier est marquée par des précipitations importantes, rendant certaines excursions moins agréables.
Bien que janvier soit censé être l’une des meilleures périodes pour visiter cette région du Sri Lanka (sud, ouest et centre), la météo nous a réservé des surprises : presque tout notre voyage a été marqué par la pluie, alors que les prévisions annonçaient seulement trois jours de précipitations pour tout le mois. Une preuve de plus que le réchauffement climatique rend la météo de plus en plus imprévisible, même sous les tropiques.
N°2 - Précautions sanitaires
Voyager au Sri Lanka ne présente pas de risques majeurs pour la santé, mais il est essentiel de prendre certaines précautions pour profiter pleinement de votre séjour. Voici les principaux points à considérer avant et pendant votre voyage :
- Vaccins recommandés : Aucun vaccin n’est obligatoire pour entrer au Sri Lanka. Toutefois, certains sont recommandés, notamment : l’hépatite A, la typhoïde, le tétanos et la diphtérie, ainsi que la rage.
- Eau potable : Au Sri Lanka, l’eau du robinet n’est pas potable, et il est impératif de n’utiliser que de l’eau en bouteille. Cette précaution vous évitera des troubles digestifs qui pourraient gâcher votre voyage. Préférez l’eau en bouteille scellée, disponible partout à un prix abordable. En outre, évitez également les glaçons, sauf s’ils sont garantis à base d’eau potable.
- Médicaments : Il est sage de préparer une trousse de premier secours avec les essentiels. Emportez des médicaments pour traiter les troubles digestifs, comme les antidiarrhéiques et les antispasmodiques, car les changements alimentaires peuvent parfois perturber votre estomac. Assurez-vous d’avoir des médicaments contre la fièvre et la douleur (comme du paracétamol), ainsi que des pansements et désinfectants pour les petites blessures. Pensez également aux répulsifs anti-moustique adaptés aux tropiques et de la crème solaire pour éviter les coups de soleil.
N°3 - Respect de la culture locale
Le Sri Lanka possède une culture riche et des traditions profondément enracinées. Pour profiter pleinement de votre séjour tout en respectant les habitants, il est essentiel d’adopter une attitude respectueuse et de connaître quelques règles de savoir-vivre.
- Tenue vestimentaire : Dans les lieux religieux, comme les temples bouddhistes et hindous, portez des vêtements couvrant les épaules et les genoux. Il est aussi important de retirer vos chaussures et vos chapeaux avant d’entrer. Eviter les tenues trop courtes ou moulantes, même en dehors des sites sacrés, surtout dans les zones rurales. Sur les plages, le maillot de bain est accepté, mais le topless est interdit.
- Gestes et attitudes : Les gestes affectueux en public (comme s’embrasser) sont mal vus, même si les locaux sont chaleureux et accueillants. Utilisez toujours la main droite pour manger, offrir ou recevoir quelque chose, car la main gauche est considérée comme impure.
- Photos et interactions : Demandez toujours la permission avant de photographier une personne, en particulier dans les villages. Respectez la faune locale en évitant les attractions exploitant les animaux, comme les balades à dos d’éléphant.
- Négociation : Elle fait partie de la culture sri-lankaise, surtout sur les marchés, pour les souvenirs ou certains services. Toutefois, elle doit se faire avec respect et courtoisie. Négociez toujours avec le sourire et sans insister de manière excessive. L’objectif n’est pas de faire baisser le prix au maximum, mais d’arriver à un accord juste pour les deux parties. Dans les boutiques aux prix affichés, la négociation n’est généralement pas appropriée.
N°4 - Transports et déplacements
Se déplacer au Sri Lanka fait partie intégrante de l’expérience de voyage. Que ce soit à travers les paysages verdoyants des montagnes ou le long des côtes bordées de palmiers, chaque trajet réserve son lot de découvertes. Voici mes conseils pour voyager sereinement à travers l’île.
- Les trains : Voyager en train au Sri Lanka, notamment entre Kandy et Ella, est un incontournable. Ce trajet mythique traverse des plantations de thé et des montagnes brumeuses, offrant des vues spectaculaires. Réservez vos billets à l’avance, surtout pour les trains panoramiques, car ils sont très prisés. Vous pouvez choisir entre la 1ère classe (plus confortable), la 2ème classe (avec fenêtres ouvertes pour profiter du paysage) ou la 3ème classe (plus rustique mais authentique).
- Les bus locaux : Ils sont le moyen le plus économique de voyager, mais ils peuvent être bondés et la conduite parfois sportive. Ils conviennent mieux pour de courtes distances si vous recherchez une immersion locale. Privilégiez les bus « express » pour les longs trajets, car ils sont plus rapides et plus confortables que les bus classiques.
- Les tuk-tuks : Ils sont parfaits pour les trajets courts en ville ou dans les zones rurales. Ils sont bon marché et omniprésents. N’oubliez pas de négocier le prix avant de monter, car les compteurs ne sont pas toujours utilisés. Un bon moyen d’éviter les arnaques est d’utiliser des applications comme PickMe, l’équivalent local d’Uber.
- Les taxis : Ils ont plus de confort, surtout pour les longs trajets ou les transferts depuis l’aéroport. Opter pour un taxi privé est une solution idéale si vous voyagez en couple ou en groupe. L’application PickMe propose aussi des taxis à des tarifs transparents et souvent plus avantageux que les taxis classiques.
- Louer une voiture : Cela peut sembler pratique, mais la conduite au Sri Lanka peut être chaotique. La circulation est dense, le code de la route peu respecté, et la conduite à gauche peut dérouter les voyageurs non habitués. Si vous souhaitez plus de liberté, il est préférable de louer une voiture avec chauffeur. C’est une option abordable et confortable, qui permet de profiter du paysage sans le stress de la conduite.
Pour notre part, nous avons choisi de faire appel à une agence locale qui nous a mis à disposition un guide chauffeur privé. Ce choix nous a permis de profiter des connaissances du guide pour mieux comprendre la culture et l’histoire du Sri Lanka, tout en optimisant notre temps de déplacement grâce à une voiture confortable et un itinéraire personnalisé. Cette option a rendu notre voyage plus fluide et enrichissant, en nous permettant d’explorer des lieux moins touristiques tout en évitant le stress des transports locaux.
N°5 - Monnaie et paiements
Lors de votre voyage au Sri Lanka, bien gérer votre budget et connaître les modes de paiements locaux facilitera vos dépenses au quotidien. Voici ce qu’il faut savoir pour éviter les mauvaises surprises.
- Roupie sri-lankaise (LKR) : Il est important d’avoir de la monnaie avec soit pour payer de petits achats. Pour les achats quotidiens comme les repas dans les petits restaurants, les souvenirs sur les marchés, ou les tuk-tuks, le paiement en espèce est essentiel. De plus, les petites échoppes et marchands de rue n’acceptent que la monnaie locale. Les hôtels de luxe, certains restaurants et grandes boutiques acceptent les paiements par carte, mais pour tout le reste, surtout dans les zones rurales, avoir de l’argent liquide est indispensable.
- Gestion des petites coupures : Lorsque vous voyagez, prévoyez de petites coupures (100, 500 LKR) pour faciliter les transactions, notamment pour les tuk-tuks, les petits achats ou les pourboires. Les commerçants n’ont pas toujours de la monnaie et cela pourrait compliquer le paiement avec les billets de grande valeur.
- Bureau de change : A votre arrivée, vous pourrez échanger vos euros ou dollars dans les bureaux de change ou les banques. Préférez les bureaux de change situés dans les grandes villes ou les zones touristiques pour un meilleur taux de conversion. Bien que vous puissiez échanger de l’argent à l’aéroport, les taux sont souvent moins avantageux. Mieux vaut échanger une petite somme pour les premières dépenses et compléter plus tard.
- Cartes bancaires : Les cartes Visa et Mastercard sont largement acceptées dans les hôtels de luxe, certains restaurants internationaux, les grandes chaînes de magasins, et même dans certains supermarchés comme dit plus haut. Cependant, elles ne sont pas toujours acceptées dans les petites boutiques locales ou sur les marchés. Vérifiez avec votre banque les frais d’utilisation à l’étranger avant votre départ, car certains établissements appliquent une surcharge pour les paiements par carte.
N°6 - Sécurité et précautions
Le Sri Lanka est généralement un pays sûr pour les voyageurs, mais comme pour tout voyage à l’étranger, il est important de prendre quelques précautions pour éviter les désagréments et profiter de votre séjour en toute sérénité.
- Rester vigilant : Comme dans tous les pays touristiques, soyez vigilant dans les endroits très fréquentés. Gardez un œil sur vos affaires personnelles, notamment votre sac à main, vos téléphones et vos portefeuilles.
- Sécurité dans les transports : Lorsque vous prenez un tuk-tuk ou un taxi, assurez-vous que le conducteur soit connu et évitez de monter avec des conducteurs qui semblent suspects. Préférez les applications locales comme PickMe pour un trajet plus sécurisé.
- Animaux : Les Sri Lanka est une zone où le paludisme et la dengue peuvent être présents. Utilisez un répulsif anti-moustiques et dormez sous une moustiquaire si vous séjournez dans des zones rurales ou en plein air. Soyez prudent avec les animaux, en particulier les éléphants et les singes. Evitez de nourrir les animaux et ne vous approchez par d’eux, surtout dans les parcs nationaux. Ne les dérangez pas et ne prenez pas de photos trop près.
N°7 - Les incontournables du Sri Lanka
Le Sri Lanka est un véritable trésor de découvertes, non seulement pour ses paysages magnifiques et ses sites culturels, mais aussi pour sa gastronomie unique et des expériences culturelles. Voici une sélection des incontournables à explorer durant votre séjour pour vous immerger dans la véritable essence du pays.
Kandy
- Temple de la Dent de Bouddha : L’un des lieux les plus sacrés du pays, abritant la relique de la dent de Bouddha.
- Jardin d’épices de Matale : A la découverte d’une grande variété d’épices telles que le cumin, la cannelle, le curcuma, le poivre et le gingembre.
Sigiriya et environs
- Ascension du Rocher du Lion : Un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec des vues imprenables. La randonnée est exigeante avec les nombreuses marches pour atteindre le sommet.
- Rocher du Pidurangala : Un site spectaculaire offrant une vue imprenable sur Sigiriya et ses environs. La vue est magnifique et nous pouvons également y contempler le Rocher du Lion. La fin de la randonnée est relativement exigeante.
Dambulla
- Temple d’Or : Un complexe de grottes avec des peintures et des statues bouddhistes, une étape importante pour les passionnés d’histoire religieuse.
Nuwara Eliya
- Visite d’une plantation de thé : Découvrir le processus de fabrication du thé dans l’une des nombreuses plantations et usine, avec une dégustation de thé Ceylan.
- Trajet en train : Il y a plusieurs points de départ, mais nous avons pris le train à la gare de Nanu Oya jusqu’à Ella. Un incontournable pour profiter du paysage.
Ella
- Nine Arches Bridge : Un endroit idéal pour admirer un pont ferroviaire historique entouré de paysages verdoyants.
- Ravana Falls : Une cascade impressionnante où vous pouvez admirer la beauté naturelle et vous baigner dans sa piscine naturelle.
- Ella Rock : Une randonnée assez difficile mais gratifiante qui mène à un point de vue panoramique sur les montagnes et vallées environnantes.
- Adam’s Peak : Un sommet sacré, où l’ascension tôt le matin mène à un sommet offrant une vue spectaculaire, récompensée par la célèbre empreinte de pied considérée comme sacrée par plusieurs religions.
- Little Adam’s Peak : Une randonnée plus facile qui offre une vue imprenable sur les paysages verdoyants de la région d’Ella.
Mirissa
- Coconut Tree Hill : Une colline célèbre pour ses magnifiques palmiers surplombant l’océan, idéale pour des photos et des couchers de soleil mémorables.
- Parrot Rock : Un petit rocher accessible à pied, offrant une vue panoramique exceptionnelle sur la plage de Mirissa, parfait pour une vue à 360°.
- Session de surf : Mirissa et ses plages sont des spots parfaits pour le surf, avec des vagues adaptées aux débutants comme aux plus expérimentés, ainsi que des écoles de surf pour ceux qui veulent apprendre ou perfectionner leur technique.
- Observer les baleines : L’un des meilleurs endroits du Sri Lanka pour faire de l’observation des baleines, en particulier les baleines bleues, entre novembre et avril.
Galle
- Fort de Galle : Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce fort hollandais datant du XVIIème siècle offre une vue imprenable sur l’océan et des ruelles pittoresques à explorer.
- Phare de Galle : Un phare historique situé sur les remparts du fort, offrant une vue panoramique spectaculaire sur l’océan.
- Marché de Galle : Un marché animé où vous pouvez découvrir des produits locaux comme des épices, des fruits frais, et des souvenirs artisanaux.
Parcs nationaux
- Yala National Park : Le plus célèbre du Sri Lanka, il abrite une grande variété d’animaux sauvages, notamment des léopards, des éléphants, des crocodiles et une riche faune aviaire, le tout dans un paysage de savane et de forêts sèches.
- Udawalawe National Park : Célèbre pour sa population d’éléphants, c’est un lieu idéal pour observer ses majestueux animaux dans leur habitat naturel. Le parc offre également de magnifiques paysages de plaines herbeuses et de réservoirs.
- Wilpattu National Park : Le plus grand parc du Sri Lanka, connu pour ses lacs et ses marécages. Wilpattu est célèbre pour sa faune variée, incluant des léopards, des ours lippus et une riche avifaune.
- Minneriya National Park : Réputé pour la migration des éléphants, qui se regroupent en grand nombre autour du réservoir de Minneriya pendant la saison sèche, offrant un spectacle unique.